Frank Wienand staat in Aken bekend als een gerenommeerde herenmode-specialist. Maar zijn ondernemingszin reikt verder dan mode: net over de grens in België runt hij een heel ander project – op een plek waar goede stoffen en stijlvolle kleding al eeuwenlang deel uitmaken van een verfijnde cultuur.
In Château Thor, vlak bij de Belgisch-Duitse grens, komt eeuwenoude geschiedenis samen met een eigentijdse sfeer. Gasten worden hier ontvangen in een karakteristiek vintage-decor dat zowel rust als veelzijdige mogelijkheden voor evenementen biedt.
In het interview vertelt de heer Wienand hoe hij het château ontdekte, waarom juist dit landgoed zijn keuze bepaalde en hoe daaruit een levendig gebruik is ontstaan. Hij geeft inzicht in de herkomst van zijn gasten, het belang van de geschiedenis van het château en de aantrekkingskracht van de grensstreek voor vastgoedkopers. Ook deelt hij zijn ervaringen met de monumentenzorg, geeft waardevolle tips aan geïnteresseerden en legt uit waarom hij vanwege zijn leeftijd tot verkoop heeft besloten.
Inhoudsopgave
- Van maatpak naar metselwerk
- Tussen torentjes en traditie
- Eén plek, vele mogelijkheden
- Waar de gasten vandaan komen
- Tussen charme en karakter
- Rust, cultuur, perspectief
- Grensregio met potentieel
- Beschermd erfgoed in België
- Oud gebouw met uitzicht
- Een hoofdstuk wordt afgesloten
1. Meneer Wienand, u bent eigenlijk herenkledingspecialist in Aken. Hoe kwam u op het idee om een château in België over te nemen?
We stuitten toevallig op dit landgoed via internet – en waren meteen gefascineerd. Toen we het voor het eerst bezochten, waren we meteen verkocht. De sfeer tussen de oude dikke muren raakte ons direct. Ik wist meteen: hier zit enorm veel potentieel in. Je moet het alleen blootleggen – met gevoel voor detail en een duidelijke visie. Ook al kom ik professioneel uit een totaal andere hoek, wist ik al snel: dit project wil ik aangaan.
2. België staat bekend om zijn vele kastelen. Had u voor de aankoop van Château Thor ook andere panden bezocht? En wat overtuigde u uiteindelijk, naast de nabijheid van de Duitse grens?
Eigenlijk hebben we alleen dit ene pand bekeken – het was min of meer een toevalstreffer. Het château verkeerde destijds in een erbarmelijke staat. Maar dat grote delen van het dak begin jaren 2000 al waren vernieuwd, was een extra pluspunt. Ook waren we onder de indruk van de royale subsidies van de monumentenzorg, die in België echt opmerkelijk zijn.
Wat ons uiteindelijk echt overtuigde, waren de gunstige randvoorwaarden: de aankoop verliep via een naamloze vennootschap – waardoor de overdrachtsbelasting van bijna 20 procent verviel. Ook bij een latere verkoop is de fiscale druk veel lager: als Duitser betaal je slechts 25 procent belasting over de meerwaarde, en bij een bezit van meer dan acht jaar zelfs helemaal niets – net als Belgische staatsburgers.
Natuurlijk speelde ook de ligging dicht bij de Duitse grens een grote rol. Veel Belgische châteaus liggen erg afgelegen, wat het lastig maakt om gasten te ontvangen of evenementen te organiseren. Château Thor ligt daarentegen ideaal: slechts vier minuten van de snelweg en tien minuten van het centrum van Aken of Eupen. Dat maakte de beslissing uiteindelijk makkelijk.
3. Met welke intentie heeft u het château overgenomen? Had u vanaf het begin een concreet gebruiksconcept of is het idee voor het huidige gebruik pas later ontstaan?
In eerste instantie hadden we het plan om het château op te splitsen in meerdere appartementen – de bouwkundige staat liet dat zeker toe en het was een realistisch project. Maar omdat er al een vergunning en infrastructuur voor gebruik als hotel en evenementenlocatie bestonden, hebben we er eerst voor gekozen om die richting op te gaan. Zo konden we sneller inkomsten genereren en het potentieel beter inschatten.
Achteraf gezien was dat een slimme beslissing: de vraag was vanaf het begin enorm en de boekingen stroomden binnen. Omdat ik beroepsmatig erg druk ben, hebben we ons erop gericht om het château vooral in het weekend te verhuren. Dat bleek werkbaar – al konden we de grote vraag doordeweeks daarmee nauwelijks dekken.
Op de lange termijn is er nog veel ruimte voor groei: wie zich volledig op de exploitatie kan richten, zou de omzet zeker kunnen verdubbelen of meer. Bovendien is er nog een uitbreidingsmogelijkheid van circa 1.200 vierkante meter – voor extra gastenkamers, vergaderruimtes of misschien toch aparte appartementen. De mogelijkheden zijn er.
4. Waar komen uw gasten voornamelijk vandaan? Zijn het vooral Duitsers, Belgen of internationale bezoekers?
Onze gasten komen daadwerkelijk uit heel verschillende regio’s. Voor bruiloften zijn het vaak stellen uit Aken, Keulen of Düsseldorf – logisch, want zij willen hun vrienden en familie op een zo eenvoudig mogelijke manier hierheen kunnen uitnodigen.
Daarnaast organiseren we ook veel zakelijke of familie-evenementen zonder groot feest, waarbij de gasten vaak uit heel België, Nederland of zelfs de Verenigde Staten komen. Die mix maakt het château bijzonder levendig en afwisselend.
5. Welke rol speelt de sfeer van een château voor uw gasten – en voor u persoonlijk?
De sfeer van een château is voor onze gasten dé belangrijkste aantrekkingskracht. De patina van de eeuwen, het spel tussen geschiedenis en ruimte – dat kun je niet kunstmatig creëren. Je voelt meteen dat dit huis een ziel heeft. Precies die bijzondere atmosfeer maakt het verblijf voor velen onvergetelijk.
Voor mij persoonlijk is het château veel meer dan alleen een gebouw. Als ik er alleen ben, daalt er een rust neer die nauwelijks te beschrijven is. In zulke momenten lijkt de tijd stil te staan – het is alsof de geschiedenis bij elke ademtocht voelbaar wordt. Voor mij is het een soort minivakantie voor de ziel: een plek van stilte, diepgang en inspiratie. Dat kan alleen een plek met een verleden.
6. Ongestoord ontspannen in een historische omgeving is voor veel gasten belangrijk. Daarnaast spelen bezienswaardigheden en toeristische bestemmingen een rol. Welke uitstapjes bevelen uw gasten het vaakst aan of bezoeken zij het liefst in de regio?
De regio rond het château heeft echt voor ieder wat wils. Veel gasten genieten gewoon van de rust en natuur – tijdens een wandeling, fietstocht of gewoon door in de omgeving te verblijven. Ook de nabijgelegen golfbaan is erg populair.
Wie op zoek is naar cultuur en stadsleven, bezoekt graag Aken met zijn kathedraal en historische binnenstad of verkent de omgeving met haar vele kleine steden en dorpen.
Daarnaast zijn er ook echte hoogtepunten op de evenementenkalender: tijdens het Formule 1-weekend in Spa of het wereldberoemde CHIO-paardensportevenement in Aken is het château bijzonder in trek – veel gasten combineren hun verblijf met een van deze evenementen. De combinatie van ontspanning in een historische setting en aantrekkelijke uitstapjes maakt het verblijf voor velen extra bijzonder.
7. Wat maakt de Belgisch-Duitse grensstreek volgens u aantrekkelijk voor Duitse vastgoedkopers – los van bijzondere projecten zoals Château Thor?
De Belgisch-Duitse grensstreek biedt Duitse vastgoedkopers meerdere voordelen – los van unieke panden zoals Château Thor. Allereerst is er de taal: Duits is hier, naast Frans, een van de officiële talen. Dat maakt het dagelijks leven én alle officiële zaken met overheden of dienstverleners voor Duitstalige kopers een stuk eenvoudiger.
Een ander pluspunt is de uitstekende infrastructuur en de directe nabijheid van Duitsland. Daardoor zijn beide landen moeiteloos met elkaar te combineren – zowel zakelijk als privé. Ook op cultureel vlak is de regio sterk verbonden: als Duitser voel je je hier snel thuis.
Bovendien zijn de vastgoedprijzen in veel delen van de grensregio nog steeds aantrekkelijker dan in Duitse stedelijke gebieden. Vooral voor mensen uit Aken die op zoek zijn naar een huis of appartement, is het heel normaal om over de grens te kijken. Ook in België geldt dus: goede panden zijn schaars.
8. Monumentenzorg heeft vaak een moeilijk imago, maar is vaak minder ingewikkeld dan online lijkt. Hoe waren uw ervaringen met de Belgische monumenteninstanties bij de restauratie en het gebruik van Château Thor?
Eerlijk gezegd: onze ervaringen met de Belgische monumenteninstanties zijn zonder uitzondering positief. In tegenstelling tot wat vaak wordt gevreesd, is de samenwerking hier juist heel constructief – en vooral praktijkgericht. In plaats van vast te houden aan strikte voorschriften, staat het behoud van het gebouw centraal en wordt de eigenaar actief ondersteund.
De subsidiemogelijkheden zijn bijzonder indrukwekkend: tot 70 procent van de kosten kan worden vergoed – dat geldt voor restauratie, energetische verbeteringen en zelfs voor het onderhoud van de tuinen. Zodra je eenmaal begrijpt hoe de procedures werken, blijkt het proces verrassend eenvoudig.
De instantie beseft: een gebouw dat wordt gebruikt en onderhouden – en misschien zelfs inkomsten genereert – blijft in veel betere staat dan een leegstaand pand. Dat inzicht bepaalt de samenwerking en zorgt voor een respectvolle omgang op gelijkwaardige basis.
9. Welke tips zou u geven aan mensen die overwegen een historisch pand met commerciële bestemming over te nemen? Wat zijn de grootste valkuilen in het dagelijks leven?
Instappen in de wereld van historische panden met commerciële bestemming vergt geduld en veel trial-and-error, tot je je eigen weg hebt gevonden en de processen echt begrijpt. Het is hard werken – en zeker niets voor mensen die alles alleen maar in theorie willen plannen. Wie zich voortdurend vastbijt in mogelijke problemen, zal precies die ook ervaren. Ik ben zelf een gevoelsmens en optimist – en juist dat heeft me geholpen om succesvol te zijn.
Mijn motto is: problemen zijn er om opgelost te worden. Er bestaat geen uitdaging zonder oplossing – creativiteit en pragmatisme zijn essentieel.
Natuurlijk loopt zelden alles precies volgens plan – maar waar is dat wel zo? Kort gezegd: de grootste valkuil ben je vaak zelf. Je eigen instelling bepaalt hoe je met moeilijkheden omgaat en of je daaraan groeit.
10. Historische panden vragen vaak jarenlang toewijding en veel hart en ziel. Is het dan moeilijk om op een gegeven moment los te laten? U verkoopt het château vanwege uw leeftijd – wat wenst u de nieuwe eigenaar toe?
Natuurlijk zit er veel hart en ziel in zo’n project – je bouwt over de jaren heen niet alleen steen voor steen, maar ook een emotionele band op.
Een historisch landgoed zoals Château Thor heeft iemand nodig die er met evenveel respect en liefde mee omgaat als wij – en die de visie heeft om het voorzichtig verder te ontwikkelen. Natuurlijk kun je grotere stappen zetten als je over voldoende middelen beschikt, maar het is net zo goed mogelijk om het château stap voor stap te behouden en uit te bouwen.
Mijn grote wens voor de nieuwe eigenaars is dat ze het erfgoed van deze bijzondere plek begrijpen en waarderen. Als ze het project met inzet en geduld aangaan, kan ik het château met een goed gevoel in hun handen achterlaten en loslaten. Op die manier blijven historische panden ook in het algemeen bewaard voor toekomstige generaties en voor iedereen die hun bijzondere charme wil ervaren.
Korte geschiedenis van Château Thor
De oorsprong van het landgoed gaat terug tot de middeleeuwen: in de 14e eeuw stond op de plaats van het huidige château een burcht van de familie van Astenet – een massieve woon- en verdedigingstoren met slotgracht en ophaalbrug. Na wisselende eigendomsverhoudingen en verbouwingen in de 17e en 18e eeuw ontstond het huidige landhuis, dat in 1700 werd gebouwd als "Castel" en later werd uitgebreid met een markante poorttoren. De naam "Château Thor" is sinds 1733 gedocumenteerd.
In de 19e eeuw werd het gebouw in historiserende stijl heringericht en deed het vanaf 1947 dienst als hotel-restaurant. Tot 1997 was het château in bezit van de familie Lambertz, waarna een grondige restauratie begon door de nieuwe eigenaar. Vandaag de dag combineert Château Thor historische architectuur met moderne functies en kan het worden gehuurd voor feesten en evenementen.
Ligging van Château Thor in België
- Het interview werd afgenomen door Inga Rück
- Château Thor op Airbnb
- Koopaanbieding Château Thor
Thüringen
